Évekig rettegett tőle a világ, most azonban kiderült: nem pusztítja el a Földet. A hatalmas Apophis aszteroida 2029-ben minden eddiginél közelebb kerül bolygónkhoz, ráadásul olyan közel halad el mellettünk, hogy akár szabad szemmel is megfigyelhető lesz.
A mintegy Eiffel-torony méretű égitest mindössze 32 ezer kilométerre közelíti meg a Földet – ez közelebb van, mint a geostacionárius pályán keringő műholdak távolsága. Hasonló méretű aszteroida ilyen közelségben évezredek óta nem járt bolygónk mellett.
Sokáig a Föld pusztulását jósolták
A 99942 Apophist 2004-ben fedezték fel, és kezdetben komoly aggodalmat keltett a kutatók körében. A számítások alapján ugyanis felmerült annak lehetősége, hogy egyszer összeütközhet a Földdel, ami akár globális katasztrófát is okozhatott volna.
A NASA szakemberei azonban 2021-ben végleg kizárták a becsapódás veszélyét, és megerősítették: az aszteroida a következő száz évben biztosan nem jelent fenyegetést bolygónkra.
A veszély elmúlt, a látvány azonban páratlan lesz.
Milliárdok láthatják az égen száguldó aszteroidát
Az Európai Űrügynökség számításai szerint a világ lakosságának akár 90 százaléka is láthatja majd az Apophist megfelelő körülmények között, különleges távcső nélkül.
A megfigyelés természetesen nagyban függ az időjárástól és a helyi körülményektől. A nappali világosság, a felhős égbolt vagy a városi fényszennyezés jelentősen megnehezítheti az észlelést.
Az égitest várhatóan egy fényes, gyorsan mozgó pontként jelenik meg majd az éjszakai égbolton. Bár a Holdnál lassabban halad át a látómezőn, néhány óra alatt így is eltűnik a megfigyelők szeme elől.
Megmozdulhat az aszteroida felszíne is
A kutatók szerint a rendkívül közeli elhaladás nemcsak látványos esemény lesz, hanem tudományos szempontból is hatalmas lehetőség.
Rick Feinberg csillagász szerint az Apophis „mindenképpen észrevehető lesz”, és már készülnek azok a térképek is, amelyek megmutatják, a világ mely részeiről és mikor lesz a legjobban követhető a jelenség.
Richard Binzel, a Massachusettsi Műszaki Egyetem bolygókutató professzora szerint ez lehet az első olyan alkalom az emberiség történetében, amikor előre megjósolt, szabad szemmel is látható Föld-közeli aszteroidát figyelhetünk meg.
A szakértő szerint a Föld gravitációja akár hatással is lehet az égitestre: megváltoztathatja annak felszínét, átrendezheti a kőzeteket, vagy kisebb szerkezeti változásokat idézhet elő.
„Egyszerűen nem tudjuk pontosan, mi történik majd. Lehet, hogy az Apophis csak elhalad mellettünk, és semmi különös nem történik, de az is lehet, hogy fontos felfedezéseket teszünk” – mondta Binzel.
Péntek 13-án érkezik az „űrvendég”
A különleges találkozóra még várni kell, de az időpont már most sokak figyelmét felkeltette.
Az Apophis ugyanis 2029. április 13-án, pénteken halad el a Föld mellett – éppen egy olyan napon, amelyet sok kultúrában balszerencsésnek tartanak.
A tudósok szerint azonban nincs ok aggodalomra: ezúttal nem a világvége közeleg, hanem az emberiség egyik leglátványosabb csillagászati eseménye.
