Döbbenetes pillanatokat éltek át a zakinthoszi repülőtér dolgozói és utasai, amikor egy görög F–16-os vadászgép műszaki hiba miatt kényszerleszállást hajtott végre, majd a földet érés után lángok csaptak fel belőle. A baleset miatt a görög sziget egyik legforgalmasabb légikikötőjének kifutópályáját lezárták, jelentős fennakadást okozva a légi közlekedésben.
A Görög Légierő tájékoztatása szerint a vadászgép gyakorlórepülés közben észlelt műszaki problémát. A pilóta helyi idő szerint csütörtökön 13 óra 45 perckor hajtotta végre a kényszerleszállást a zakinthoszi repülőtér kifutópályáján.
A pilóta sértetlenül megúszta az esetet, a légierő közlése szerint jó egészségi állapotban van. A hatóságok vizsgálatot indítottak annak megállapítására, mi okozta a meghibásodást.
Görög sajtóinformációk szerint a fedélzeti rendszerek már a leszállás előtt tűzre utaló figyelmeztetést jeleztek. A beszámolók alapján a vadászgép futóműve nem nyílt ki, ezért a repülőgép a betonon csúszva állt meg, majd kigyulladt.
A légierő ezt az értesülést hivatalosan nem erősítette meg, ugyanakkor a közösségi médiában terjedő felvételeken jól látható, ahogy a lángoló gépet a repülőtéri tűzoltók próbálják megfékezni.
Az érintett F–16-os a Görög Légierő 116. harci repülőezredének 335. századához tartozott, amely az Araxosz légibázison állomásozik. A sérült repülőgép eltávolítása miatt a kifutópálya ideiglenesen használhatatlanná vált.
A lezárás komoly fennakadást okozott a járatok közlekedésében. A repülőtéri információk szerint a csütörtökre tervezett érkezéseket és indulásokat – köztük több órája várakozó járatokat is – késő estére, 21 órára halasztották.
Az eset különösen érzékeny időszakban történt, hiszen Zakinthosz a nyári turisztikai szezon egyik népszerű célpontja, ahová a következő hetekben turisták ezrei érkeznek, főként Nagy-Britanniából.
A Görög Légierő szakértői csapatot küld a helyszínre, hogy megvizsgálják a baleset körülményeit, elszállítsák a sérült vadászgépet, és mielőbb helyreállítsák a repülőtér normál működését.
