1964-ben a karizmatikus Flynn atya (Philip Seymour Hoffman) szeretné megváltoztatni kicsit a bronxi St. Nicholas iskola merev szabályait. Amikor az iskola befogadja az első fekete diákot, Donald Millert, az intézmény felbolydul, Flynn atya pedig szokatlan érdeklődéssel fordul az új növendék felé. Amikor az ártatlan James nővér () beszámol erről a szigorú és rigorózus Aloysius Beauvier nővérnek (Meryl Streep), az igazgatónő hadjáratot indít a pap ellen, hogy eltüntesse őt az iskolából.