Elkezdődött a végső küldetés, régi rejtélyről ránthatja le a leplet az űrszonda

Ismét adatokat küld a Cassini űrszonda a Földre, miután megkezdte végső ugrását a Szaturnusz gyűrűi és felhőzete közötti régióba – tudósított a BBC.

A szonda szerdán hajtotta végre a különleges manővert, eközben nem volt rádiókapcsolata a Földdel. Az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) kaliforniai Goldstone-ban lévő, 70 méter széles Deep Space Network nevű antennájának helyi idő szerint csütörtök reggel sikerült helyreállítania a kommunikációt.

A következő hónapokban a szonda minden korábbinál közelebb megy a Szaturnuszhoz. Minden keringése során a gyűrűk belső pereme és a Szaturnusz között halad át, tehát az elkövetkező 22 keringés alkalmával egészen közelről tudja tanulmányozni a bolygót és a legbelső gyűrűket is. A legjobb felbontással a gyűrűről készült képeken akár mindössze 150 méteres alakzatok is kivehetőek lesznek.

A folyamatos közeledés veszélyt is hordoz magában, hiszen a Cassini hatalmas sebességgel, óránként 110 ezer kilométeres sebességgel mozog. Ilyen sebességnél még a legapróbb jég- vagy kőrészecskével való ütközés is hatalmas károkat okozhat, ezért a szonda védekezésül óriási tányérantennáját a haladási irányba tartja, mint egy pajzsot. Ebben az állapotában viszont nem tud kommunikálni a Földdel.

“Egyetlen űrszonda sem volt még korábban ilyen közel a Szaturnuszhoz. Abban, hogy milyen lehet a Szaturnusz gyűrűi közötti régió, csak jóslásokba bocsátkozhatunk, valamint a Szaturnusz más gyűrűiről gyűjtött tapasztalatokra hagyatkozhatunk. Örömmel jelentem, hogy a Cassini a tervek szerint áthaladt a területen és a másik oldalon

tökéletes állapotban került elő” – mondta Earl Maize, a NASA Cassini-programjának vezetője.

A Cassini eredetileg négyévesre tervezett küldetését már kétszer meghosszabbították, szerdán azonban ténylegesen utolsó fázisába lépett a program és a pályamódosításokkal megkezdődött a Cassini utolsó küldetése, amely során a szonda végül szeptember közepén a Szaturnuszba csapódik – írja az MTI.